Jean-Pierre Cléro est un philosophe français né en 1946. Il nous a quittés cet été, le 9 août 2026. Il était professeur émérite de philosophie à l'université de Rouen. Parti de La philosophie des passions chez David Hume (1985), son travail s’était étendu aux philosophes anglophones à tendances utilitaristes, de Bentham à l’époque contemporaine (Harsanyi). Il est à l’origine en 2003 de la création du Centre Bentham au sein de l’Ecole de droit de Sciences Po (Paris) – Centre qui, depuis, a rayonné pour faire redécouvrir la pensée de Bentham avec production de nombreux travaux novateurs.
Depuis deux décennies, Jean-Pierre Cléro construisait une philosophie des fictions plongeant ses racines dans toutes sortes de domaines (les mathématiques faisant partie des disciplines rébarbatives pour le grand public, mais auxquelles il arrivait à donner tout son sens). L’Essai sur les fictions (2015) est un ouvrage remarquable et incontournable pour un philosophe d’aujourd’hui. Jean-Pierre Cléro avait cette capacité à saisir des auteurs qui ne venaient pas nécessairement de son « camp » philosophique (ses analyses issues de Pascal ou de Kierkegaard étaient d’une pertinence et d’une fécondité rares). Jamais sectaire, il était toujours prêt à analyser calmement la position de l’autre. En 2016 il publiait un petit ouvrage de synthèse pour remettre en question l’évidence philosophique du concept de « personne » (Quelques réflexions utilitaristes sur la notion de « personne », Editions universitaires européennes).
Il nous avait fait l’immense plaisir d’une de ses dernières conférences à l’École éthique de la Salpêtrière-Gustave Eiffel, le mercredi 15 avril 2026 - conférence intitulée : « Calcul et utilité » avec un débat sur l’éthique qui s’était prolongé avec ravissement.
Un cancer le tenait depuis déjà une décennie mais il mettait un point d’honneur à finir ce qu’il avait à offrir au monde de la pensée. D’où un nombre important d’œuvres dans ces toutes dernières années. Au point qu’un de ses relecteurs lui disait avec affection qu’il se mettait à écrire plus vite qu’on ne pouvait le lire. Pour le domaine de l’éthique médicale, il faut aller vers Qu’est-ce que l’éthique médicale ? publié en 2020 chez Mimesis – ouvrage qui est emblématique de la pensée de Cléro : une confrontation au réel concret avec une grande inventivité philosophique et une remise en question des lieux communs pour traiter les questions d’éthique médicale : le risque en psychiatrie, le don du sang, les prolongements techniques de l’homme (robotique, numérique etc.).
En 2022 il publiait chez Hermann un ouvrage où rarement un philosophe n’a atteint ce degré de finesse à propos du religieux : « S’il suffisait d’être enterré… » Essai de philosophie du discours religieux.
Pour ajouter une corde à son arc, c’est la musique qui en 2024 faisait l’objet de toute son attention avec La musique peut-elle encore être un objet philosophique ?
Et en 2026, toujours chez Hermann, il prolongeait son analyse du religieux par La religion au prisme de la psychanalyse, montrant en particulier et une nouvelle fois son appétence éveillée pour l’œuvre de Lacan.
Jean-Pierre Cléro alliait une humilité totale à une pensée philosophique lumineuse. C'est ce dont notre époque a cruellement besoin.
